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Itaca fa parte delle Isole Ionie e si trova appena ad est di Cefalonia separata da uno stretto canale che si estende per soli 3 km. È famosa per essere il luogo di nascita di Ulisse che ha partecipato alla guerra di Troia ed è stato immortalato da Omero nel suo poema epico L’Odissea – la storia del viaggio di Ulisse da Troia a Itaca.
È un’isola verde e montuosa che è spesso trascurata dal turismo tradizionale che la mantiene tranquilla, anche in piena estate. Spesso preferita da camminatori e pittori, la serenità di Itaca è una delle sue caratteristiche più accattivanti. La costa orientale degrada dolcemente verso il mare e nasconde alcune delle baie e dei porti più belli dello Ionio, mentre la costa occidentale scende a picco nel mare da scogliere.
L’isola è lunga non più di 29 km con una larghezza variabile, il massimo è di circa 6,5 km e ha una costa di circa 72 km. La superficie totale copre 92,5 kmq con circa tremila abitanti.
Diverse sono le interpretazioni sull’origine del nome Itaca, si ritiene derivi da:
– Itaca, l’eroe della mitologia;
– la parola greca “ithy” che significa “allegro”;
– l’aggettivo greco “ithys” che significa “dritto”
– la parola fenicia “utica” che significa “colonia”.
L’isola è stata abitata sin dal II millennio a.C. I romani occuparono l’isola nel II secolo a.C. e in seguito divenne parte dell’impero bizantino. I Normanni governarono Itaca nel XII e XIII secolo, e dopo un breve dominio turco cadde nelle mani dei Veneziani.